Cathédrale Saint Front

30.04.2007

L' étrange et très particulière silhouette de la cathédrale Saint Front est reconnaissable entre toutes... Dominant la ville de Périgueux, elle supporte fièrement ses cinq coupoles qui lui donnent une allure byzantine indéniable...

D'abord sanctuaire au VIIIème dédié à Saint Front, évangélisateur de la ville, puis monastère dont on peut encore visiter le cloître qui date du XIIème, l'édifice ne deviendra cathédrale qu'en 1669. Etablie sur le même plan que la basilique Saint Marc de Venise, en forme de croix grecque, la cathédrale actuelle date du XIIème, construite suite à l'incendie de 1120 qui avait ravagé l'édifice antérieur.

C'est au XIXème siècle qu'Abadie, architecte du Sacré Coeur de Paris, entreprend de faire restaurer la cathédrale en mettant tout particulièrement l'accent sur les coupoles. De l'ancien édifice, il ne reste que le clocher...

Dans Périgord roman, Jean Secret écrit:

Un ouvrage sur l'art roman ne saurait passer sous silence la plus célèbre des églises à coupoles : Saint Front. Elle eut bénéficié dans notre travail d'une place de choix si les "restaurations" du XIX ème siècle n'en avaient à ce point modifié l'économie que ce n'est plus en vérité Saint Front que nous avons sous les yeux mais une "restitution" de l'édifice. La seconde moitié du XIXème siècle a littéralement rasé puis rebâti l'église, ne conservant que ses fondations et donc son plan (sauf modifications comme le portail Nord et l'abside). Abadie a redessiné les élévations, le profil des grands arcs (de brisés ils devinrent plein cintre), retouché la silhouette d'ensemble qu'il coiffa d' innombrables lanternons; il a corrigé les "défauts", repris les matériaux qui sont comme l'épiderme d'un monument; refait la décoration sculptée; remplacé le blocage par de l'appareil, la fantaisie par la symétrie; supprimé certains cryptes dont le sépulcre même de Saint Front et les tombeaux des premiers évêques.....

Bref Jean Secret n'est pas tendre avec Abadie mais Saint Front serait sans doute écroulé aujourd'hui si cette entreprise de reconstruction n'avait pas eu lieu. On peut certes en regretter les outrances et le manque d'authenticité mais c'est bien un immense ouvrage d'inspiration romane orientale que l'on peut admirer.